Uczelnia powstała w 1996 r. Obecnie kształci ok. 11 tys. studentów na wydziałach: Psychologii, Nauk Humanistycznych i Społecznych oraz Filologicznym (w Warszawie), a także dwóch wydziałach zamiejscowych (we Wrocławiu i w Sopocie). Studenci mają do wyboru 11 kierunków studiów.
SWPS jest pierwszym i jedynym ośrodkiem studiów psychologicznych w Polsce, który otrzymał najwyższą ocenę jakości kształcenia Państwowej Komisji Akredytacyjnej. Uczelnia posiada uprawnienia do nadawania stopnia naukowego doktora i doktora habilitowanego nauk humanistycznych w dyscyplinie psychologia oraz stopnia naukowego doktora nauk humanistycznych w dyscyplinie kuluroznawstwo.
Obecnie jest to jedyna uczelnie niepubliczna, która posiada uprawnienia doktorskie na dwóch wydziałach oraz uprawnienia habilitacyjne.
SWPS jest laureatem wielu nagród i wyróżnień. Szczególną wagę przywiązuje jednak do wyróżnień przyznawanych przez środowisko studenckie. Kilkakrotnie uhonorowana certyfikatem „Wiarygodna Szkoła” otrzymała również nagrodę Parlamentu Studentów RP „Uczelnia przyjazna studentom".